Lý thuyết màu sắc bao gồm vô số các định nghĩa, khái niệm và các ứng dụng thiết kế - đủ để lấp đầy một số bách khoa toàn thư.  Tuy nhiên, có ba loại lý thuyết màu cơ bản...

Bởi vì màu sắc quang phổ có tính chất liên tiếp, tên màu sắc được xếp theo tính chất xã hội. Ví dụ, người Mỹ nhìn nhận "màu vàng" đứng kế màu xanh lam. Tuy nhiên, người Đức sử dụng từ "gelb", có nghĩa là "màu vàng" để xác định màu sắc trải từ vàng đến vàng cam.